Em uma rodada marcada por confrontos entre nações de diferentes continentes e colocações no Ranking da FIFA, Azerbaijão, Tajiquistão, Gibraltar e São Tomé e Príncipe medem forças enquanto buscam estruturar seus elencos com a liderança de atletas que atuam no futebol internacional.
O cenário do futebol internacional vai muito além das potências tradicionais e dos grandes torneios. Nos bastidores de pré-eliminatórias e divisões de acesso, seleções emergentes aproveitam as datas FIFA para testar formações e manter seus principais destaques em atividade. É o caso de confrontos como Azerbaijão x Tajiquistão e Gibraltar x São Tomé e Príncipe, partidas que reúnem equipes em momentos distintos de reconstrução tática.
Azerbaijão x Tajiquistão: duelo entre Europa e Ásia
A seleção do Azerbaijão (126ª no Ranking da FIFA) integra a Liga C (terceira divisão) da Liga das Nações da UEFA, competindo em seu grupo ao lado de nações como Lituânia e Liechtenstein. O principal nome do ataque azeri é Mahir Emreli, atacante que construiu carreira em clubes europeus como Legia Varsóvia e Dinamo Zagreb, acumulando passagens pelo futebol alemão (Kaiserslautern e Nuremberg) e polonês.
Do outro lado, o Tajiquistão (101º no Ranking) vive um período de evolução no continente asiático. A equipe fez uma campanha consistente nas eliminatórias da Copa do Mundo, terminando em terceiro lugar em um grupo difícil que contava com Arábia Saudita e Jordânia. Em seus compromissos recentes, a seleção manteve-se competitiva com uma vitória sobre a Índia (3 a 1) e empates contra Filipinas (1 a 1) e Índia (1 a 1). O pilar defensivo da equipe é o goleiro Rustam Yatimov, titular do FC Rostov, da primeira divisão russa.
Curiosidades das seleções
- Azerbaijão: A seleção azeri é historicamente treinada por grandes nomes do futebol mundial em busca de desenvolvimento. Já foi comandada por técnicos renomados como o brasileiro Carlos Alberto Torres (capitão do tri de 1970), Berti Vogts e Fernando Santos.
- Tajiquistão: Apelidada de “Os Leões do Pamir”, a seleção fez história recente na Copa da Ásia ao alcançar as quartas de final em sua primeira participação no torneio, surpreendendo o continente.
Gibraltar x São Tomé e Príncipe: juventude contra experiência
No outro confronto, Gibraltar (202ª colocada no ranking) enfrentou a Letônia em rodadas de mata-mata da Liga das Nações, com derrotas por 1 a 0. O grande destaque da equipe do Território Britânico Ultramarino é o jovem meio-campista James Scanlon, formado nas categorias de base do Manchester United. Ao estrear pela seleção principal, Scanlon tornou-se o primeiro atleta do Manchester United a atuar por Gibraltar e o jogador mais jovem a marcar um gol na história da Liga das Nações da UEFA.
Já a seleção de São Tomé e Príncipe (196ª no ranking) busca encerrar sequências negativas após duelos contra a Etiópia, com derrotas por 3 a 0 e 1 a 0. A principal referência técnica dos “Falcões e Papagaios” é o veterano atacante Luís Leal, experiente jogador com rodagem por diversos clubes da Europa, América do Sul, como Arsenal de Sarandí e Newell’s Old Boys, na Argentina, e Ásia.
Curiosidades das seleções
- Gibraltar: Com um território de apenas 6,8 km², Gibraltar foi admitida pela UEFA apenas em 2013 e pela FIFA em 2016. Por conta das dimensões reduzidas do seu estádio tradicional, o Victoria Stadium, localizado ao pé do famoso Penedo de Gibraltar, a seleção frequentemente manda jogos em Faro/Loulé, Portugal.
- São Tomé e Príncipe: A nação insular africana no Golfo da Guiné possui um dos menores retrospectos de jogos oficiais do continente, tendo ficado sem disputar partidas internacionais registradas pela FIFA por quase oito anos, entre 2003 e 2011.