No começo dos anos 2000 o futebol brasileiro se enchia de esperança pela chegada de um novo milênio. Apesar das esperanças na evolução do futebol nacional, o ano em que ficou sacramentado o penta da seleção em Copas do Mundo também foi o ano do pior estadual da história. O Cariocão de 2002 foi o torneio mais bagunçado de todos os tempos.
A polêmica já se iniciava antes mesmo do estadual começar. Diante de um torneio mais vistoso, o Rio-São Paulo, a TV Globo pela 1ª vez em sua história optou por não televisionar o Cariocão. Além disso, o boicote da maior emissora do país atrapalhou na popularidade do torneio que iria acontecer durante a Copa do Mundo.
Em um confuso regulamento, o Cariocão já previa os 4 grandes principais times do Estado classificados à 2ª fase, independentemente da sua campanha na primeira fase. Ao todo 12 clubes jogariam turno e returno, com campeões simbólicos e os 8 melhores times se dividindo em dois grupos finais, onde os dois melhores de cada lado fariam a grande semifinal e posteriormente a final. Apenas o lanterna seria rebaixado.
Caixão
Grande sensação do futebol carioca, o Americano de Campos era famoso na época por ser o time do até então presidente da FERJ – Eduardo Viana (conhecido como Caixa D´Água). Com forte investimento, o time do interior nadou de braçadas em um turno onde o Botafogo, Flamengo, Fluminense e Vasco abdicaram de jogar com o time principal, visto que estavam de olho na Taça Rio-São Paulo.
Sem apoio da Globo e sem os grandes clubes interessados, o Cariocão 2002 foi um torneio sucateado, chegando a presenciarmos um Flamengo x Fluminense, em Olaria, para um jogo de pouco mais de 100 pessoas no estádio.
Sem ter nada com isso o Americano venceu o 1º turno, com 10 vitórias em 11 jogos. Curiosamente o lanterna da fase foi o Flamengo, que momentaneamente seria rebaixado. O returno também deu Americano, que venceu 7 das 11 e somou 23 pontos. Dentre estas duas vezes, o Vasco foi o vice-campeão. Já o Flamengo se recuperou no estadual, mas fez um modesto 8º lugar, apenas se salvando do rebaixamento, já que o regulamento previa classificação automática dos grandes.
Jogo polêmico
Certamente o jogo mais polêmico do Cariocão 2002 foi um Bangu 0x0 Fluminense, pela semifinal geral. O Bangu que foi uma das surpresas do estadual se classificando em 6º, chegou a golear o Vasco (4×1) e venceu com propriedade o Botafogo (2×0) na 3ª fase. Entretanto diante do Flu, no Maracanã, em um jogo já na prorrogação um gol do Bangu aos 14 minutos do 2º tempo mal anulado irritou o time Alvirrubro que deixou o campo em forma de protesto.
A partida não concluída com a saída do Bangu gerou a classificação automática do Fluminense para a final. No outro lado o Americano que foi para a semifinal contra a Friburguense (que havia surpreendido ao desbancar o Flamengo) foi à final inédita.
Curiosidades
Com o título do Fluminense, que venceu os dois jogos diante do Americano (0x2 e 3×1) o Americano tornou-se o 1º campeão de turno e returno a não se sagrar campeão estadual. Já o Fluzão que festejou seu 29º título, foi o único time grande a ter escalado o elenco principal no Cariocão. Na reta final o Fluminense apelou para força máxima trazendo nomes como Rony, Marcão, Fernando Diniz e Magno Alves para os jogos. Já Botafogo, Flamengo e Vasco optaram por times alternativos (sub-20 e reservas).
Outra grande polêmica foi a questão do Bangu, que foi à Justiça tentar uma liminar para eliminar o Fluminense. Sem transmissão televisiva, as imagens eram de difícil acesso e de baixa qualidade, ainda que comprovadamente o gol do Alvirrubro tenha sido mal anulado. O árbitro da partida, Reinaldo Ribas, foi excluído do quadro da FERJ, mas o Bangu não conseguiu a classificação no tribunal.
Somente em 2009 o Fluminense de fato foi considerado campeão estadual 2002. O título foi festejado em campo, mas até então era sempre questionado se de fato teria validade. Existia chances do torneio ter sido anulado, o que não aconteceu.
O Entrerriense, time de Três Rios, foi o único rebaixado. Já o Flamengo ficou na 8ª colocação, apenas quatro posições acima da lanterna. A classificação final foi: Fluminense (1º), Americano (2º), Bangu (3º) e Friburguense (4º). O Vasco acabou em 5º e o Botafogo em 7º.
Por fim, outra curiosidade era o fato de que Rubens Lopes, presidente do Bangu na época, era vice-presidente da FERJ. Protestos do cartola na beira de campo fizeram o time Alvirrubro desistir de jogar contra o Fluminense naquela semifinal. Futuramente o Rubens se tornaria presidente da FERJ.
Sendo assim, um estadual sucateado, com brigas da Federação x TV, abandono dos clubes, jogos polêmicos e regulamento bizarro infelizmente fazem do “Caixão” o pior campeonato estadual da história do futebol brasileiro.
