A Seleção Indiana de Futebol se classificou para disputar a Copa do Mundo FIFA de 1950, realizada no Brasil. Na época, a equipe indiana foi favorecida pelas desistências de Birmânia, Filipinas e Indonésia, que seriam seus adversários nas eliminatórias. Assim, bastava preparar a viagem e seguir para o Rio de Janeiro para disputar a competição.
No entanto, a All India Football Federation enviou um ofício à FIFA informando que a equipe não participaria mais do torneio.
Ficou conhecida a história de que os indianos teriam se recusado a jogar o Mundial porque seus jogadores estavam acostumados a atuar descalços e, na Copa, seriam obrigados a usar chuteiras. No entanto, essa não foi exatamente a verdadeira razão.
É verdade que, por muitos anos, o futebol foi praticado descalço naquele país, onde o esporte mais popular é o Críquete. Dois anos antes da Copa do Mundo FIFA de 1950, a Seleção Indiana de Futebol participou do torneio de futebol dos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, realizados em Londres. Na ocasião, alguns atletas atuaram descalços durante a competição. A equipe acabou derrotada pela Seleção Francesa de Futebol no confronto eliminatório da primeira fase e foi eliminada do torneio.
Naquele período, a All India Football Federation considerava os Jogos Olímpicos o principal evento esportivo a ser priorizado. Por isso, realizar uma longa viagem até o Brasil para disputar uma Copa do Mundo — sabendo que as chances de avançar além da primeira fase eram pequenas — não despertava tanto interesse entre os dirigentes. Além disso, o custo da viagem era muito alto para a federação na época.
Durante muito tempo, a população que viria a se tornar a maior do planeta nunca havia torcido por sua seleção em uma partida oficial. Isso porque a Coroa Britânica governou o território indiano entre 1858 e 1947, período anterior e também posterior à consolidação das regras do futebol moderno. Em 1947, o território foi dividido, dando origem aos países Índia e Paquistão, enquanto Bangladesh se tornaria independente mais tarde.
Com a independência, o futebol começou a se estruturar melhor no país. A All India Football Federation já existia desde 1937, mas foi reconhecida oficialmente pela FIFA apenas em 1948. A partir desse momento, a Índia passou a estar apta a disputar competições internacionais representando oficialmente seu próprio nome, sua história e sua identidade esportiva.
Diante desse novo cenário, havia grande expectativa sobre o desempenho da Seleção Indiana de Futebol no torneio de futebol dos Jogos Olímpicos de Verão de 1948, realizados em Londres. A competição também entrou para a história por ser a primeira a ter transmissão televisiva pela BBC. Quando o sorteio definiu que os chamados “Tigres Azuis” enfrentariam a Seleção Francesa de Futebol logo na primeira fase, muitos acreditavam que a vitória francesa seria certa.
O favoritismo parecia se confirmar quando Raoul Courbin abriu o placar para os franceses aos 30 minutos do primeiro tempo. A partida seguiu com a França em vantagem até que, aos 25 minutos da etapa final, Sarangapani Raman — jogador do time da polícia do antigo Reino de Maiçor — marcou o gol de empate, surpreendendo os franceses e causando espanto geral.
Esse foi o primeiro gol internacional da seleção indiana. A partida só foi decidida nos instantes finais, quando René Persillon, jogador do Girondins de Bordeaux, marcou para a França faltando apenas um minuto para o apito final, garantindo a vitória europeia por 2 a 1. Apesar da derrota, o confronto mostrou que o jogo foi muito mais equilibrado do que muitos imaginavam